美国得克萨斯大学奥斯汀分校的研究人员提出，可以用现有的海水淡化技术处理油田废水，用于冷却数据中心，从而减少对淡水的依赖。这项研究发表在《Water Research》期刊上。研究人员指出，脱盐方法有多种：反渗透通过压力把水压过半透膜，能效较高，但难以处理比海水更咸的水；把水加热成蒸汽再冷凝成淡水也可行，只是更耗能。一座数据中心每天最多可消耗500万加仑水，而得州部分油田产生的废水量要高出上千倍。研究负责人之一、该校科克雷尔工程学院机械工程系教授Vaibhav Bahadur表示："我们不是在等某种未来技术来替我们解决问题。"他认为，处理废水虽然有成本，但即使采用最耗能的方式，这部分成本在数据中心总能耗中也只占一小部分。他把目光投向得州西部的二叠纪盆地：那里在油气开采中每天产生约80亿加仑采出水，相当于1200个奥运标准泳池。这些水目前要长途运输后注入地下，存在诱发地震等风险，而且最早到2030年就会没有地方再埋了。他说，把这些水净化后供数据中心使用是很好的出路。研究人员还强调，地球上的淡水不到4%，可供人类安全使用的仅约0.5%；到2028年，数据中心的用水量预计将达到约330亿加仑。