油价下跌通常意味着消费者支付的燃油价格也会下降……但这次的情况却未必如此。
目前存在一种风险:市场模型过于依赖原油价格走势,因此普遍预期消费者和企业将迎来更低的能源成本。然而,如果最近留意过加油站,就会发现事实并非如此。成品油价格与原油价格之间出现了巨大价差,甚至促使特朗普威胁要对石油公司采取行动。但问题并不在于石油公司,而在于炼油厂缺乏足够的原油供应。
真正的问题出在“裂解价差(crack
spread)”。裂解价差反映的是炼油厂将原油加工成燃料后的利润率。“裂解(cracking)”是指将重质烃分子分解成更轻质油品的炼油工艺。最常见的“3-2-1裂解价差”,假设炼油厂购买3桶原油,可生产2桶汽油和1桶馏分油(如柴油或取暖油)。目前,3-2-1裂解价差已飙升至创纪录的每桶65美元。这意味着,炼油厂可以按现货价格71美元/桶购入原油,再加工成价值约136美元的汽油和柴油等成品油。
出现这种情况,很可能是因为炼油厂在战争期间谨慎补充库存,或者因冲突而无法正常运营,尤其是在霍尔木兹海峡地区——全球逾10%的成品油都在这一地区进行炼制。加拿大国家银行在最新报告中写道:“结果是,真正趋紧的是全球成品油供应,而不是原油本身。因此,消费者短期内可能只能看到燃油价格出现有限回落。与此同时,柴油价格依然高企,运输成本维持高位,也将继续对其他消费品价格构成上行压力。”