據韓媒報道,韓國計劃於8月末派遣一艘集裝箱船沿北方海路從釜山前往鹿特丹進行試航,並在9月完成航程。這艘貨船將穿越俄羅斯北部沿岸的冰封海域,途經斯堪的納維亞半島,最終抵達歐洲最繁忙的貨運港口——荷蘭鹿特丹港。
韓國政府將爲此次試航提供110億韓元(約730萬美元)預算支持,希望藉此提升釜山港以及韓國在新興北極航運產業中的地位。事實上,韓國已在北極航運產業鏈中佔據一定優勢。如今的韓華海洋曾建造了大部分用於運輸俄羅斯西伯利亞西北部亞馬爾天然氣田LNG的破冰運輸船,這些船舶負責將LNG運往歐洲和亞洲市場。
韓國總統李在明希望韓國不要錯失這一仍處於起步階段、但未來潛力巨大的市場。隨着全球氣候變化導致北極冰層逐漸融化,連接亞洲與歐洲、過去航行條件極爲惡劣的北極航道預計將越來越容易通航,相關運輸需求也有望持續增長。李在明在去年總統競選期間於釜山附近的一場集會上表示:“北極正在開放。一個新的機遇之門正在開啓。使用北極航道,前往歐洲的運輸時間可縮短約三分之一,運輸成本可降低30%。到2030年代,北極航道將會變得非常繁忙。”